เกาหลีใต้หวังยุติคำสาปเปิดศึกฟุตบอลโลกกับเช็ก
ทีมชาติเกาหลีใต้จะเริ่มแคมเปญฟุตบอลโลก 2026 ด้วยความท้าทายที่คุ้นเคย: การเอาชนะวิญญาณร้ายจากจุดเริ่มต้นที่ผ่านมาในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ โดยจะพบกับทีมชาติเช็กในกลุ่มเอ วันที่ 11 มิถุนายน 2026 ซึ่ง “ทีมตาเอกุก” มุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนหน้าใหม่หลังจากหลายปีที่เปิดฉากฟุตบอลโลกได้อย่างช้า ๆ — และครั้งนี้ พวกเขามีทีมที่เต็มไปด้วยความมั่นใจสนับสนุน
ฮง มยอง-โบ ผู้จัดการทีม ซึ่งเข้ารับตำแหน่งหลังจากช่วงเวลาที่ไม่ราบรื่นภายใต้การคุมทีมของเยอร์เกน คลินส์มันน์ ได้ตั้งเป้าหมายไว้ชัดเจนที่พื้นฐานที่สุด: การผ่านเข้าสู่รอบ 32 ทีมสุดท้าย “งานแรกของเราเรียบง่ายมาก — ผ่านเข้าสู่รอบ 32 ทีมให้ได้” ฮงกล่าว “หลังจากนั้น? เราจะดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น” นี่คือแนวทางที่เน้นความเป็นจริงจากโค้ชผู้ได้รับมอบหมายให้สร้างทีมขึ้นใหม่ หลังจากที่ทีมมักออกสตาร์ทได้ไม่ดีในทัวร์นาเมนต์ก่อนหน้า
พื้นฐานของความหวังนั้นมั่นคง ทีมชาติเกาหลีใต้ไม่แพ้เลยในการแข่งขันรอบคัดเลือก 16 นัด โดยจบอันดับหนึ่งของรอบสองของกลุ่ม นำจอร์แดน 6 คะแนน ส่วนค่าคาดการณ์ผลต่างประตู (expected goal differential) ที่ +18.03 ตลอดแคมเปญคัดเลือก สะท้อนถึงความเหนือกว่าอย่างชัดเจนในรอบคัดเลือก — ซึ่งแตกต่างโดยสิ้นเชิงจากความไม่สม่ำเสมอที่เคยรบกวนทีมในขั้นตอนก่อนหน้า
แต่เส้นทางข้างหน้ายังมีอุปสรรคอยู่ ตำแหน่งกองกลางกลางยังเป็นจุดกังวล โดยอาการบาดเจ็บทำให้ตัวเลือกในแนวกลางลดลงอย่างมาก ด้วยผู้เล่นสำคัญหลายคนถูกพัก ฮงจึงจำเป็นต้องปรับหมู่คณะและพึ่งพิงลึกของทีมรวมถึงความยืดหยุ่นเชิงแท็กติก — ซึ่งเป็นการทดสอบความสามารถในการบริหารจัดการของเขา
การเตรียมความพร้อมดำเนินไปอย่างเข้มข้น ทีมได้ฝึกซ้อมที่เมืองซอลต์เลกซิตี รัฐยูทาห์ สหรัฐฯ เพื่อปรับตัวให้ชินกับความสูง เพื่อรับมือกับภาระทางกายภาพภายใต้สภาพอากาศของทวีปอเมริกาเหนือ แม้จะเป็นข้อได้เปรียบเล็กน้อย แต่อาจมีความสำคัญเมื่อแรงกดดันเพิ่มสูงขึ้น
การแต่งตั้งฮงเกิดขึ้นหลังจากยุคของคลินส์มันน์ซึ่งดำรงตำแหน่งสั้นและสุดท้ายไม่ประสบความสำเร็จ — บทหนึ่งที่จบลงด้วยความผิดหวังภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี ขณะนี้ ด้วยน้ำหนักของความคาดหวังที่กดทับไหล่ ฮงมุ่งเน้นที่การสร้างผลลัพธ์ ไม่ใช่เพียงภาพลักษณ์
ด้วยเม็กซิโกและแอฟริกาใต้ยังอยู่ในกลุ่มเอ ทุกคะแนนจึงมีค่า นัดเปิดสนามกับเช็กไม่ใช่แค่เกมหนึ่งเท่านั้น — แต่คือการประกาศเจตนารมณ์ สำหรับเกาหลีใต้ ถึงเวลาแล้วที่จะพิสูจน์ว่าพวกเขาสามารถเริ่มต้นได้แข็งแกร่ง จบได้สูงกว่าเดิม และยุติวงจรนี้ให้สิ้นสุดลงอย่างแท้จริง